Cemitério de baleias guarda mais do que ossos no fundo do mar

Cientistas que recentemente levaram um submersível a um local remoto no sudeste do Oceano Índico identificaram um dos maiores e mais profundos cemitérios de baleias, contendo centenas de fósseis, incluindo um de uma espécie até então desconhecida. Mas nem tudo nessa necrópole submarina está morto.

A dezenas de milhares de metros abaixo da superfície, baleias mortas ou moribundas foram levadas pela correnteza até o vasto cemitério de fósseis, seus ossos se misturando em uma área de aproximadamente 1.200 quilômetros de extensão. Ao lado dos ossos mais antigos, encontram-se esqueletos modernos, sugerindo que os restos de baleias permaneceram nesse local continuamente por pelo menos 5 milhões de anos, com base na idade dos fósseis, relataram pesquisadores na revista Nature.

A maior parte dos restos mortais pertence a baleias-de-bico, que possuem crânios que se afinam em focinhos delgados, semelhantes aos dos golfinhos. Essas baleias mergulham em grandes profundidades e passam pouco tempo perto da superfície, por isso são raramente avistadas e muito pouco se sabe sobre seus hábitos.

14/06/2026

Veto à carne do Brasil: por que a União Europeia quer mais controle sobre antibióticos na pecuária

14/06/2026

Cada vez mais anti-imigração, Europa vai torcer por filhos de imigrantes na Copa do Mundo

14/06/2026

Costa do Marfim e Equador: horário e onde assistir à Copa do Mundo

Pesquisadores observaram alguns cadáveres de baleias afundadas no cemitério marinho, recentes o suficiente para ainda apresentarem organismos necrófagos aderidos a eles; conhecidos como carcaças de baleias, esses corpos alimentam diversas comunidades de vida marinha, incluindo vermes comedores de ossos, caracóis, estrelas-do-mar quebradiças de braços longos e bivalves que sobrevivem por meio da quimiossíntese - utilizando energia química para produzir seu alimento. Muitas dessas espécies podem ser novas para a ciência, relataram os autores do estudo.

"Até agora, as mortes de baleias eram baseadas principalmente em carcaças de grandes cetáceos, sobretudo baleias-de-barbatana", disse Olivier Lambert, paleontólogo de vertebrados do Instituto Real Belga de Ciências Naturais em Bruxelas, à CNN por e-mail. "Aqui, os autores mostram que carcaças de baleias-de-bico podem desempenhar um papel semelhante em algumas regiões oceânicas profundas específicas."

Não é de todo surpreendente saber que um cemitério de ossos de baleia vem se acumulando há milhões de anos, acrescentou Lambert. Sabe-se que esta região oceânica abriga inúmeras espécies de baleias-de-bico, e crânios fossilizados dessas baleias foram descobertos nas proximidades, presos por arrastões ou barcos de pesca de linha longa em regiões de águas profundas ao largo da Península Ibérica, África do Sul e Ilhas Kerguelen.

Top Cifras

Toque agora.

1 Biarkan Aku Jatuh Cinta St12

2 Loco De Amor Roberto Leal

3 O Amor É Ilusão Durval Neto

4 Anjo (ver. 2) Banda Calypso

No entanto, "ainda é realmente espetacular", disse Lambert, que não esteve envolvido na descoberta.

Estudo foi conduzido pelo Instituto de Ciência e Engenharia de Águas Profundas da Academia Chinesa de Ciências - Reprodução/CNS
'Foi uma surpresa total'
Paleontólogos encontraram o cemitério na Zona de Fratura de Diamantina, uma área de dorsais e fossas marinhas a sudoeste da Austrália. Ela se formou entre 30 e 40 milhões de anos atrás, durante a separação dos continentes australiano e antártico, e atinge profundidades de cerca de 5.000 a 7.000 metros abaixo do nível do mar.

"Embora este seja um cemitério de baleias verdadeiramente gigantesco, chegar até ele é extremamente difícil devido à grande profundidade", disse Peng Zhou, coautor principal do estudo e pesquisador do Instituto de Ciência e Engenharia de Águas Profundas (IDSSE) da Academia Chinesa de Ciências, em Pequim. A expedição fez parte do Programa Global de Exploração da Fossa Hadal, uma colaboração internacional para explorar algumas das áreas menos conhecidas nas partes mais profundas dos oceanos da Terra, disse Zhou à CNN por e-mail.

"Dito isso, quando observamos este local pela primeira vez, foi uma surpresa completa para todos", acrescentou Zhou.

Zhou e seus colegas exploraram a zona a partir do veículo de pesquisa Tan Suo Yi Hao, usando um submersível chamado Fendouzhe ("Esforçador" em chinês), que havia visitado o fundo da Fossa das Marianas - o ponto mais profundo da Terra - em 2020. Na Zona Diamantina, eles capturaram imagens da necrópole e usaram o braço robótico do submersível para coletar 43 fósseis, bem como alguns dos animais necrófagos, usando um dispositivo chamado amostrador de sucção.

O que mais surpreendeu os cientistas foi a densidade dos fósseis e a continuidade de sua distribuição por todo o sítio, com algumas áreas contendo aproximadamente 760 restos por quilômetro quadrado - "muito mais do que qualquer coisa documentada anteriormente" em sítios semelhantes, disse Zhou.

"Segundo nossas estimativas, existem mais de 10 milhões de restos de baleias no fundo do oceano desta fossa."

Por mais impressionante que esse número possa parecer, ainda mais ossos podem estar enterrados ali sob sedimentos no fundo do mar, acrescentou ele.

Os pesquisadores realizaram 32 mergulhos entre fevereiro e março de 2023 e encontraram 485 depósitos de fósseis de baleias, além de cinco carcaças de baleias modernas. Os necrófagos eram abundantes nos restos mais recentes, com uma carcaça de baleia abrigando até 2.840 organismos em um único metro quadrado. Os cientistas identificaram uma das carcaças modernas como sendo de uma baleia-minke, ou Balaenoptera acutorostrata, que media cerca de 3 metros de comprimento. Restos de outra espécie moderna, a baleia-de-bico-de-Andrew - cientificamente conhecida como Mesoplodon bowdoini - estavam próximos a fósseis de um gênero extinto chamado Pterocetus. Os fósseis mais antigos, pertencentes a Pterocetus benguelae, tinham 5,3 milhões de anos.

"Encontrar gêneros extintos como Pterocetus e espécies vivas como Mesoplodon bowdoini preservados juntos na mesma região, ao longo de 1.200 quilômetros do fundo do mar em profundidades tão extremas - isso foi realmente inesperado", disse Zhou.

Funil para um cemitério
Quanto ao motivo pelo qual tantos cadáveres de baleias-de-bico foram parar nesse trecho específico do fundo do mar, a resposta pode estar, em parte, na topografia em forma de V da Zona Diamantina, disse Xikun Song, professor do IDSSE e coautor principal do estudo.

"A área serve como habitat ou corredor migratório para cetáceos", disse Song à CNN por e-mail. As baleias-de-bico mergulham em grandes profundidades, mas quando ultrapassam os 3.000 metros (9.800 pés), podem atingir seu limite, "aumentando o risco de exaustão fatal ou doença descompressiva".

A zona então canaliza as carcaças para o fundo do mar, e o movimento muito pequeno de sedimentos nessas profundidades significa que as carcaças permanecem expostas aos animais necrófagos. Com o tempo, minerais de águas profundas, como o óxido de ferromanganês, formam crostas nos ossos e os preservam como fósseis, disse Song.

Outra descoberta inesperada no local foi um crânio parcial pertencente a uma espécie até então desconhecida, que os cientistas denominaram Pterocetus diamantinae. Embora a idade do fóssil ainda não seja conhecida, "sua descoberta ajuda a documentar a história evolutiva do grupo e mostra que baleias-de-bico altamente especializadas já haviam evoluído na época em que esses fósseis foram depositados", disse o coautor principal do estudo, Giovanni Bianucci, professor associado do departamento de Ciências da Terra da Universidade de Pisa.

"Foi certamente uma descoberta fortuita", disse Bianucci à CNN por e-mail, "mas é provável que muitos outros fósseis de baleias-de-bico permaneçam no fundo do mar da necrópole de Diamantina."

Fonte: CNN