Por Que George Michael Foi Aceito Sem Questionamentos Pelo Público Negro Americano

George Michael sentiu que foi aceito "sem questionamentos" pelo público afro-americano porque, antes de ser julgado como ídolo pop branco vindo do Reino Unido, foi reconhecido como cantor, intérprete e compositor com verdadeira ligação com a soul music. Esse reconhecimento ficou claro em 1985, quando seu nome apareceu entre os artistas do especial "Motown Returns to the Apollo", realizado em Nova York. O evento celebrava dois símbolos históricos da música negra americana: o Apollo Theater, no Harlem, e o legado da Motown. A presença de George Michael causou surpresa. Na época, Wham! ainda era visto por muitos como um fenômeno pop recente, impulsionado por sucessos como "Wake Me Up Before You Go-Go" e "Last Christmas". Para parte da crítica, parecia estranho colocar um jovem cantor britânico branco ao lado de nomes ligados diretamente à tradição da soul music e do R&B. Mas o convite tinha explicação. "Careless Whisper", sucesso de George Michael, mostrava uma faceta mais sofisticada, romântica e soul do artista. A música ajudou a revelar que ele não era apenas um rosto bonito da MTV, mas um cantor com sensibilidade vocal real. No especial do Apollo, George Michael dividiu o palco com Smokey Robinson em "Careless Whisper" e também realizou um momento especial com Stevie Wonder, interpretando "Love's In Need of Love Today". Para ele, cantar ao lado de Stevie era algo quase inacreditável. A noite não foi perfeita tecnicamente. A gravação precisou lidar com erros, repetições e problemas de produção. A apresentação com Smokey Robinson chegou a ser interrompida porque Michael percebeu que estava fora do andamento da banda. Mesmo assim, o público do Apollo reagiu com entusiasmo. Para George Michael, aquela recepção foi decisiva. Ele afirmou depois que aquilo representou uma espécie de aceitação negra para o Wham!. Mais tarde, em 1988, explicou que uma das coisas mais marcantes de sua carreira nos Estados Unidos foi perceber que o público negro americano o aceitava desde o início como cantor, performer e compositor. Segundo ele, esse público não deixou que o estigma dos shorts, dos gritos das fãs e da imagem de astro pop adolescente atrapalhasse a escuta da música. Em outras palavras, enquanto parte do público branco e da crítica ainda via George Michael com desconfiança, muitos ouvintes afro-americanos perceberam a alma por trás da voz. Dois anos depois, essa ligação seria reforçada quando George Michael gravou "I Knew You Were Waiting" com Aretha Franklin. A parceria com a rainha do soul confirmou que ele havia conquistado respeito em um território musical onde a autenticidade sempre falou mais alto que a imagem.